Plongée et surf à Pondichéry

« Bienvenue au premier centre de plongée ouvert sur la côte sud-est de l'Inde, à Pondichéry, petite ville idyllique où l'on sait prendre son temps  -c'en est même devenu un slogan de la ville-. Nous plongeons sur plus de quinze sites (entre 12 et 40m de profondeur), sur 18km autour de Pondichéry ».

Fondé par deux Australiens, Padi Dive Centre a ouvert à Pondichéry récemment. L'initiative est originale : plus répandus à l 'ouest, sur les plages de Goa notamment, ou sur celles du Kérala, la plongée et le surf sont des sports tout nouveaux dans la Baie du Bengale (côte est).

PADI (Association Professionnelle d'Instructeurs de Plongée) est en fait la plus grosse association internationale en matière de plongée. D'origine américaine, son siège mondial (PADI Worldwide) est en Californie mais, depuis sa création (1966), les centres de plongée se sont répandus sur toutes les côtes exploitables, ou presque! On compte aujourd'hui plus de 5000 centres dans plus de 180 pays.
Devenue une référence parmi les aficionados des fonds marins, l'association PADI offre des formations variées mais délivre également des certifications de niveau valables partout (environ 900 000 licences par an). Les activités proposées sont principalement la plongée sous-marine, le surf et la natation. Des formations en matière de premiers secours (EFR -Emergency First Response) sont également dispensées.

Venir d'Australie pour implanter la plongée et le surf en Inde, l'idée peut paraître étrange. Mais bien que ce type de sports marins ne soient traditionnellement pas très pratiqués en Inde, où l'on préfèrera de manière générale les sports qui ont les pieds sur terre -criquet, foot ou yoga par exemple-, la révolution des loisirs est en cours et ces activités new wave tendent à devenir de plus en plus populaires parmi les Indiens de milieux aisés. Comme le souligne Rob, l'un des gérants du centre à Pondichéry, la clientèle évolue petit à petit, passant d'une majorité de touristes à un équilibre entre étrangers et « locaux ». De plus en plus d'Indiens se déplacent ainsi de Chennai ou de Bangalore, grosses villes environnantes, pour surfer et plonger à Pondy, profitant du calme de la ville.

Il est vrai que ce type d'activités n'est pas donné à tous -un peu comme le ski en Europe, le surf et la plongée sont des loisirs onéreux. Un centre de plongée est en effet coûteux à entretenir, surtout quand on sait qu'aucun des équipements (planches de surf, masques, tubas, scaphandres, gilets, bouteilles de plongée, détendeurs, etc...) n'a été fabriqué en Inde. Tout est importé. Non pas d'Australie, mais d'un peu partout dans le monde! Peut être, d'ici quelques années, trouvera t-on le matériel directement sur place... pour peu qu'il y aient assez de centres (et d'amateurs) qui aient poussé sur les côtes!

Finalement, si les fonds marins ne font pas encore vibrer les foules hindoues en 2011, rappelons que l'Inde est tout de même entourée de trois océans : Océan Indien, Baie du Bengale (à l'est) et mer Arabique (à l'ouest), et que le pays n'est donc pas des plus dépourvus en la matière. Et des régions comme le Kerala ou Goa commencent à se faire un nom dans la liste des destinations dîtes « de rêve » pour plonger...
En trois mots : PREPAREZ VOS SCAPHANDRES !...

« Si c'est la découverte qui vous attire, bienvenue dans le monde subaquatique. C'est un cliché, mais c'est vrai, nous connaissons mieux la surface de la lune que le fond des océans. Même sur le site de plongée le plus populaire, vous verrez des choses que la plupart des gens n'ont jamais vu et vous irez là où la plupart des gens n'iront jamais » (merci à PADI brochure).

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